2024년도에 설치한 어장진입로 소라운반기는 고령화로 인한 어획물 운반 과정의 안전사고를 예방하고 노동 부담을 완화하기 위해 추진된 사업으로, 해녀들이 해상에서 채취한 소라 등 수산물을 해녀공동작업장까지 보다 안전하고 편리하게 운반할 수 있도록 해안 작업장과 연결되는 어장진입로에 어획물 운반 레일을 설치했다.

특히, 바다를 따라 길게 뻗은 레일의 모습이 마치 기차길을 연상케 하면서, 최근 관광객과 사진 애호가들 사이에 ‘바다기찻길’이라는 이름으로 알려지며 큰 관심을 받고 있다.

본래 해당 레일은 무거운 소라를 직접 들고 이동해야 했던 고령 해녀들의 신체적 부담을 줄이고, 미끄러운 해안 지형에서 발생할 수 있는 안전사고를 예방하기 위한 실용적인 시설물로 조성됐다. 그러나, 푸른 바다와 어우러진 독특한 경관이 사회관계망서비스(SNS)를 통해 확산되며 자연스럽게 관광자원으로 재조명되고 있다. 실제로 인스타그램 등에서 ‘바다기찻길’로 검색하면 해당 장소를 배경으로 한 사진과 영상이 다수 공유되고 있다.

이처럼 해녀 복지와 조업환경 개선을 목적으로 설치된 시설물이 지역의 새로운 명소로 자리매김함에 따라, 주민 소득 증대와 지역 이미지 제고에도 긍정적인 효과를 가져올 것으로 기대된다. 특히 인위적인 관광시설이 아닌, 실제 해녀들의 삶과 노동 현장에서 비롯된 공간이라는 점에서 의미가 더욱 크다.

부종해 서귀포시 해양수산과장은 “이번 사례는 해녀들의 작업 여건을 개선하기 위한 정책이 예상치 못한 관광 효과로까지 이어진 좋은 사례”라며, “앞으로도 해녀 고령화를 감안하여 실질적인 도움이 될 수 있도록 지원을 강화하고 해녀 문화 보존과 지역 활성화를 동시에 도모해 나가겠다”라고 밝혔다.

한편, 해당 ‘바다기찻길’은 해녀들의 조업공간인 만큼 안전사고 예방 원활한 작업을 위해 방문객들의 각별한 주의와 배려가 필요하다.